Een volwassen gewone spekkever wordt ong. 7 à 9mm lang en is langworpig van vorm.
Hij heeft een bruine tot zwarte kleur maar de bovenste helft van het achterlijfje is lichtbruin tot okergeel en bevat vaak zwarte stippen. Zijn onderkant is zwart en hij heeft een 'fluweelachtige' beharing.
De larve van de spekkever is wormachtig, maar heeft een stekelige beharing en is duidelijk 'gesegmenteerd'. Ze wordt iets langer dan 15mm en vervelt meerdere keren.
De oude vervellingshuidjes zijn meestal het duidelijkste teken dat een spekkever in uw huis aanwezig is. Ook leggen de kevers hun eitjes af bij of in de omgeving van geschikt voedsel (bv. in voorraadkasten). Daarnaast kan u de kevers terugvinden in de kleinste hoekjes en kiertjes want ze eten ook graag dode insecten en menselijke huidschilfers of haar (dat bevindt zich vaak in de hoeken van de kamer samen met stof).